Papá… mi hermanita no se despierta. Llevamos tres días sin comer

Nada más.

Ni leche.

Ni fruta.

Ni comida.

Nada que un niño de seis años pudiera usar para alimentar a su hermana pequeña.

Junto al fregadero había un vaso de plástico con restos secos de zumo.

Rowan obligó a su mente a no pensar en ello.

Sacó a los niños, ayudó a Mateo a subir al asiento trasero y condujo hacia el hospital infantil con las luces de emergencia encendidas.

Una mano en el volante.

La otra extendiéndose hacia atrás cada pocos segundos, como si el simple contacto pudiera proteger a sus hijos.

Desde el asiento trasero, Mateo habló en voz baja.

—¿Mamá está enfadada?

Rowan mantuvo la vista en la carretera.

—No —dijo con suavidad—. Mamá no está enfadada contigo. Ahora mismo solo necesito que confíes en mí, ¿vale? Estoy aquí. Los tengo a los dos.

Mateo guardó silencio un momento.

Luego volvió a hablar, casi en un susurro.

—Intenté darle galletas a Sofía… pero no quiso comer.

Rowan sintió un nudo en la garganta.

—Hiciste lo correcto al llamarme.

El trayecto al hospital pareció eterno.

Cada semáforo rojo era una tortura.

Cada coche delante de él parecía moverse demasiado lento.

Rowan no dejaba de mirar por el retrovisor.

Sofía respiraba con dificultad.

Mateo sostenía la pequeña mano de su hermana con una seriedad que no correspondía a un niño de seis años.

—¿Va a ponerse bien? —preguntó Mateo de repente.

Rowan tardó un segundo en responder.

—Sí. Los médicos saben qué hacer.

No estaba seguro de ello.

Pero un padre nunca puede decir otra cosa.

Cuando llegaron al hospital infantil, Rowan aparcó prácticamente frente a la entrada de urgencias. Un enfermero vio la situación y corrió hacia el coche.

—¿Qué ocurre?

—Fiebre muy alta. No se despierta —dijo Rowan con voz tensa.

En cuestión de segundos, Sofía estaba en una camilla rodando por el pasillo blanco del hospital.

Mateo caminaba agarrado a la mano de su padre.

Los médicos comenzaron a trabajar de inmediato.

Termómetro.

Oxígeno.

Preguntas rápidas.

—¿Cuánto tiempo lleva así?

—No lo sé —respondió Rowan—. Acabo de llegar a casa.

—¿Ha comido?

Rowan negó lentamente.

—Parece que… no.

El médico intercambió una mirada con una enfermera.

Después de varios minutos que parecieron horas, el doctor volvió.

—Tiene una deshidratación severa y fiebre muy alta. Pero la hemos cogido a tiempo. Se pondrá bien.

Rowan cerró los ojos un segundo.

Un peso enorme se desprendió de su pecho.

Mateo tiró de su manga.

—¿Lo ves? —dijo el niño—. Te dije que solo estaba dormida.

Rowan se agachó y abrazó a su hijo.

Por primera vez desde la llamada, Mateo empezó a llorar.

No un llanto fuerte.

Un llanto silencioso y agotado.

—Pensé que se iba a morir —susurró.

—No —dijo Rowan—. Estoy aquí.

Horas más tarde, cuando Sofía ya estaba estable y dormía en una habitación del hospital, Rowan salió al pasillo para llamar nuevamente a Delaney.

Esta vez alguien respondió.

Pero no fue ella.

Era un agente de policía.

—¿El señor Rowan Mercer?

El corazón de Rowan volvió a acelerarse.

—Sí.

—Le llamamos porque su número aparece como contacto de emergencia de Delaney Carter.

El silencio se hizo pesado.

—¿Qué ha pasado?

La voz del agente fue seria.

—Su exesposa fue ingresada esta mañana en un hospital diferente. Sufrió un colapso mientras trabajaba.

Rowan frunció el ceño.

—¿Trabajaba?

—Sí, señor. Según la información que tenemos, llevaba varias semanas trabajando en turnos nocturnos para intentar pagar las deudas del alquiler y la comida.

Rowan sintió un golpe de culpa atravesarlo.

—Pero… los niños estaban solos.

El agente suspiró.

—Ella pensó que su turno terminaría antes de que despertaran. Se equivocó. Y cuando su cuerpo no aguantó más… nadie supo que tenía dos niños esperando en casa.

Rowan apoyó la espalda contra la pared del hospital.

De repente todo encajó.

El frigorífico vacío.

El silencio de la casa.

El agotamiento en la voz de Mateo.

Esa misma noche Rowan tomó una decisión.

No volverían a pasar hambre.

No volverían a sentirse solos.

Y cuando Delaney despertó dos días después, lo primero que vio fue a Rowan sentado junto a su cama.

No estaba enfadado.

Solo estaba cansado.

—Vamos a arreglar esto —le dijo.

Porque algunas familias no se rompen para siempre.

A veces solo necesitan que alguien decida quedarse.